Jean Kahn s’engage, dès 1969, pour les Juifs soviétiques empêchés d’émigrer en Israël. Il se rend à leur rencontre en février 1989. Il suit la naissance de la Fédération de Russie, en y contribuant aux actions d’éveil aux Droits de l’homme.

Jean Kahn aura connu à la fois l’URSS et la Fédération de Russie pour s’y être rendu au moins cinq fois. Chacun de ses déplacements aura été nécessité par le besoin d’aider les victimes d’un régime antisémite et inhumain. En 1989, Jean Kahn est acclamé à la Grande Synagogue de Moscou où il prend notamment la parole pour réconforter les refuzniks. Ses efforts contribuent au départ, entre autres, d’Ida Nudel et d’Anatoli Chtcharanski vers la liberté. En Fédération de Russie, il rencontre Boris Eltsine et prend la parole lors de séminaires de formation destinés aux journalistes comme aux cadres communautaires juifs. Que ce soit sous le régime soviétique ou après l’écroulement de celui-ci, les diplomates et les hauts fonctionnaires du cru sont interpellés sans cesse par Jean Kahn. On craint son obstination et son entregent.